「食事で摂ったコラーゲンが、そのまま体のコラーゲンになることはありません。体内でコラーゲンペプチドとアミノ酸に分解されます。アミノ酸の中にはコラーゲンの材料になるものもありますが、そもそもアミノ酸はたんぱく質なので、卵や牛乳を食べても摂れます。コラーゲン入りの食材を食べる意味は、コラーゲンペプチドを摂ることにあるんです」

では、コラーゲンペプチドが体内でコラーゲンになるということ？
「それも違います。コラーゲンをつくり出すのは、あくまで線維芽細胞や骨芽細胞といった細胞。コラーゲンペプチドは、これらの細胞に命令を出す司令塔で、肌、骨、関節軟骨など様々な部位に命令が届くことがわかっています。命令を出された細胞は活性化するスイッチが入り、コラーゲンをつくるための環境を整えるよう働くのです」

１日どれくらい摂れば、かくれ老化対策に役立てられるのでしょう。
「コラーゲンペプチドは１日5～10gの摂取が理想。しかも毎日摂ってほしい。でも、コラーゲン食材の代表といえる手羽先でも、体に吸収されるコラーゲンペプチドはごくわずか。毎日無理なく摂るには、サプリメントのサポートを」

真野 博先生城西大学薬学部医療栄養学科教授。農芸化学博士。専門分野は、食品機能学、骨代謝学、分子細胞生物学。著書に『コラーゲン完全バイブル』（幻冬舎メディアコンサルティング￥1,260）他。